КОРОСТОВЦЕВ Михаил Александрович (1900-1980)

Российский египтолог, историк Древнего Востока, академик АН СССР (1974).

Родился в селе Поповка Павлоградского уезда Екатеринославской губернии в дворянской семье. По материнской линии он принадлежит к старинному грузинскому аристократическому роду Герсевановых, который возводят к XI веку. Его дед М. Н. Герсеванов был крупным инженером по строительству гражданских сооружений на Кавказе, дядя Н. М. Герсеванов — известным ученым в области строительной механики.

М. А. Коростовцев получил превосходное домашнее образование и с детства свободно владел тремя европейскими языками. Блестяще окончив в 1919 году 6-ю Тифлисскую гимназию, в течение двух лет он учился на экономическом факультете Политехнического института в Тифлисе. С 1922 года на протяжении многих лет М. А. Коростовцев служил в торговом флоте на Черном, Каспийском, Баренцевом и Балтийском морях, начав свой путь рядовым матросом. Плавая на иностранных и советских кораблях и увлеченно овладевая морской наукой, М. А. Коростовцев одновременно занимался древней историей и в 1934 году заочно окончил общественный факультет Бакинского университета.

Еще в гимназические годы завязалась его переписка с крупнейшим русским востоковедом академиком Б. А. Тураевым, ставшая исходным пунктом его долгого пути в египтологию. Только в 35 лет штурман дальнего плавания М. А. Коростовцев навсегда оставляет флот — тяга к морским странствиям окончательно уступает желанию всецело посвятить себя науке. По предложению академика В. В. Струве он переходит на научную работу в Ленинградское отделение Института истории АН СССР.

В годы войны М. А. Коростовцев добровольцем вступил в Красную Армию, участвовал в обороне Ленинграда. В 1943 году, после защиты докторской диссертации «Письмо и язык древнего Египта (опыт культурно-исторического исследования)», его назначили ученым секретарем Института истории АН СССР в Москве. В 1944 году ему было присвоено звание профессора.

Тогда же, официально переведенный на работу в Институт востоковедения АН СССР, М. А. Коростовцев был направлен в Египет в качестве корреспондента ТАСС и представителя АН СССР. Непосредственное знакомство с Египтом, его древними памятниками явилось важным этапом в творческой биографии М. А. Коростовцева. Однако в 1947 году ученый был арестован в Египте агентами МГБ (по обвинению в «попытке бежать в Англию»), доставлен в СССР и осужден по ст. 58-1а УК РСФСР на 25 лет исправительно-трудовых лагерей. Незаконный арест и затем ссылка - мгновенный «перелет из страны Кеми (т. е. древнего Египта) в страну Коми», как горько шутил он впоследствии, почти на восемь лет прервали его научную деятельность, остановили нормальную жизнь, разъединили семью.

По возвращении из ссылки в январе 1955 г. М. А. Коростовцев гигантскими усилиями стремится наверстать утраченное им для науки время. Его восстанавливают в статусе старшего научного сотрудника Института востоковедения АН СССР, где с 1965 года и до конца своей жизни он возглавлял Отдел древнего Востока. За выдающиеся заслуги в области египтологии он был избран членом Французского египтологического общества и почетным членом Египтологического института в Праге. В 1974 году он становится действительным членом АН СССР. В течение длительного времени М. А. Коростовцев был членом редакционной коллегии «Вестника древней истории».

Круг научных исследований М. А. Коростовцева широк и многообразен: это и проблемы древнеегипетской истории, духовной культуры и филологии, социально-экономических отношений древних обществ, культурных контактов Египта и сопредельных стран; и вопросы, касающиеся истории отечественной ориенталистики и современных международных отношений. Но основной вклад был сделан М. А. Коростовцевым в изучение древнеегипетского языка, его грамматики и лексики. Ему принадлежат такие труды, как «Египетский язык» (М., 1961), и не имеющая аналогов в мировой литературе книга «Введение в египетскую филологию» (М., 1963). Большое значение для египтологии имело издание в переводе и с комментариями М. А. Коростовцева древнеегипетских памятников письменности. Наиболее крупные работы М. А. Коростовцева в области духовной культуры древнего Египта - книга о египетской «служилой интеллигенции» - «Писцы древнего Египта» (М., 1972) и монография «Религия древнего Египта» (М., 1976) - подробный научно-популярный очерк, написанный на основе новейших достижений науки.

Много сил  отдал ученый научно-организационной, общественной и педагогической деятельности, воспитал многих молодых специалистов-востоковедов.

Михаил Александрович Коростовцев скончался в Москве 12 октября 1980 года, похоронен на Новом Донском кладбище, слева (если стоять спиной к воротам) от здания бывшего крематория, вблизи Мемориала Великой Отечественной войны и рядом с общей могилой жертв репрессий № 2. На его могиле установлено надгробие с изображением древнеегипетских иероглифов. Может показаться «необычным» соседство египетской древности и общей могилы жертв репрессий, но покойный египтолог был репрессирован и реабилитирован.